Um Mergulho na Natureza

Atravessamos a espessa vegetação, típica de uma floresta mediterrânica e que atenua parte do calor que se faz sentir nesta tarde de Verão numa serra em Mortágua. Ao nosso lado, o som da água da Ribeira das Paredes a escorrer pela montanha abaixo complementa a sensação refrescante.
Escalamos alguns rochedos e alcançamos uma espécie de banheira de rocha, esculpida pela passagem da água ao longo dos séculos. Um a um, entramos lá dentro. 

A água parece estar fria, mas a pele, escudada pelos fatos de neoprene, apenas sente uma frescura suave, que se mistura de forma aprazível com os 33 graus que pairam no ar. O curso de água faz uma pequena curva e precipita-se numa cascata com seis metros de altura.

“Quem é o primeiro?”. Instantes de hesitação, de silêncio acompanhado do ruído nervoso da água. “Posso ser eu”. Uma voluntária abeira-se do topo da cascata, olha lá para baixo, inspira fundo.

 “Lembra-te do que te disse”. A voz vem lá em baixo. “Impulso forte para a frente, pernas juntas e braços cruzados no peito”, sublinha, mais uma vez, João Ramos. Ela olha para as amigas que aguardam, ansiosas, atrás de si. Sorri-lhes, dá um passo em frente e salta.

Os salpicos de água escorrem-lhe pelo rosto. Usou a água do cantil para lavar os dentes e a cara, a derradeira tarefa antes de ir dormir. Entusiasmado, ignorou a toalha e atirou o saco-cama para o solo empedrado da eira. Ali, onde se costumavam malhar os cereais, seria a sua cama naquela noite.

Tinha seis anos, já gostava de futebol e do outro lado do Atlântico jogava-se o mundial do México’86, mas nada disso importava. Só interessavam as noites a acampar, as manhãs a percorrer trilhos, a canoagem, o rappel, a escalada, o slide e os peddy papers, que o levavam a explorar as florestas ou as aldeias de xisto.

Era o primeiro campo de férias de João Ramos. Adorou a experiência, que se tornou uma rotina anual na Foz de Arouce, Lousã. “Passava o ano à espera desses 15 dias mágicos passados na natureza”. Após 12 anos consecutivos, tornou-se maior de idade e monitor. Depois, coordenador. Não muito depois, responsável pela organização e operacionalização de todo o campo de férias. “A minha grande paixão pelas atividades na natureza veio daí”.

Foto DNA (Rio Teixeira, São João da Serra)

No entanto, João vivia em Almada. A ligação ao Centro era familiar. E, mais tarde, académica. “Vim para Coimbra estudar Economia”. Aos 21 anos, aventurou-se num Erasmus em Verona, no Norte de Itália. “Foi incrível!”. Ficou impressionado com a organização. “Havia uma associação que ajudava a enquadrar os estudantes Erasmus em todos os aspetos, no alojamento, festas, programa social, visitas temáticas, etc”.

Em Coimbra, 2002, havia 600 estudantes Erasmus. “E não havia nada minimamente estruturado”. João colou cartazes em todas as universidades a averiguar potenciais interessados. Reuniu com eles, instituiu o pagamento de quotas para angariar dinheiro para criar uma associação juvenil, pediu uma audiência ao reitor, que lhe cedeu uma sede no Departamento de Matemática e permitiu usar o nome da Universidade de Coimbra. Em 2003, nascia a Associação Socrates Erasmus.

Para além do apoio logístico nos primeiros dias dos estudantes, organizavam festas semanais, visitas pelo país, eventos temáticos. “No fundo, queria prolongar a minha vida de Erasmus”, confessa, com um sorriso. Em 2004, realizaram o primeiro encontro nacional de Erasmus (Coimbra, Montemor-o-Velho e Figueira da Foz). Em 2006 – Já João trabalhava na capital, numa multinacional na área comercial e de vendas – pedem-lhe ajuda para realizar o segundo encontro. João não recusou. “Desta vez foi na Costa Alentejana, com 350 pessoas. Festas na praia, até uma festa MTV no Castelo de Sines”.

Foto DNA (Rio Teixeira, São João da Serra)

Profissionalmente, as coisas corriam-lhe bem. Mas João sentia que a qualidade de vida diminuía de ano para ano. “Chegava a fazer 13 ou 14 horas por dia. Mais uma hora de trânsito para cada lado ao passar a Ponte 25 de Abril”. Em 2008 disse basta. “Estava saturado, queria muito regressar a Coimbra, o Centro sempre me atraiu e fascinou”. Teria de sacrificar a sua área, pois a evolução da carreira passava por Lisboa ou Porto. “Tinha 28 anos e, se queria ir para a Região Centro, ia ter de encontrar o meu próprio caminho”.

A jornada empreendedora começou na restauração. No espaço de um ano, já tinha três restaurantes (Penela, Coimbra e Viseu). Alguns corriam bem, “outros nem por isso”. Em 2010, decidiu que esse não era ainda o caminho. “Deu-me muita aprendizagem, deu-me currículo, mas não guardo saudades. Não voltaria a ter um restaurante, garantidamente.” 

Foto DNA (Ribeira das Paredes, Mortágua, Inverno)

Nesse mesmo ano, experimenta a atividade de Canyoning no Rio Frade (Arouca), que envolve a descida de um rio de montanha por dentro de um desfiladeiro com recurso a técnicas como caminhada aquática, descida em rapel e saltos. João apaixonou-se pela atividade e, logo nessa tarde, começou a percecionar “a vertente e o posicionamento do negócio”.

No Verão, criou a DNA Travel and Events, uma empresa com sede na lousã, “pela ligação da infância à serra”, dedicada às atividades de turismo de ar livre: Pedestrianismo, escalada, espeleologia, rapel e Canyoning. Já passaram 10 anos e esta última continua a ser a sua preferida. “O contacto com a natureza, a água, a frescura, a adrenalina dos saltos. Costumo chamar-lhe: um mergulho na natureza”.

Foto DNA (Rio de Frades, Arouca)

Catarina emerge das águas verde esmeralda e dá dois toques no capacete, sinal que “está tudo bem”. “Espetáculo! Bora!”, grita lá para cima, a encorajar a amiga que vai saltar a seguir. João sorri, está habituado a este receio inicial, que se desvanece com naturalidade à medida que a atividade vai progredindo e os saltos se vão acumulando. Já fez canyoning aqui dezenas de vezes e apesar de conhecer bem o local, faz sempre um reconhecimento prévio de todas as lagoas. “O rio é dinâmico, o que ontem não estava submerso aqui, hoje pode estar”. Por isso, é o primeiro a descer. Nada, mergulha, analisa detalhadamente o fundo da lagoa e só depois dá ordem para se iniciarem os saltos.
Um a um, os sete participantes saltam para a água. Eu sou o sétimo.



Segue-se uma descida em rapel numa cascata com 13 metros. Gonçalo Veríssimo, o monitor, prende o mosquetão ao meu arnês e dá-me as instruções. Refiro que já fiz rapel, mas ele sublinha na mesma todas as manobras. “Pernas afastadas, mão direita controla a descida”. Depois de assimilarmos as técnicas, o rapel deixa de ser uma atividade intimidante, pois apercebemo-nos que temos controlo total do que acontece. E se algo fugir do nosso controlo, há “uma rede de segurança”. Lá em baixo, João segura a corda e “faz a segurança”. “Basta esticar a corda e a pessoa não sai do sítio”, refere.

A descida inicia-se numa superfície de rocha lisa que se prolonga alguns metros, até se precipitar numa parede mais vertical, mas revestida de vegetação, o que aumenta a tração.
Do lado direito da cascata há dois troncos de árvore que tombaram e a acompanham até à lagoa. Estes oferecem um ar mais selvagem ao cenário e transformam-se num ponto de descanso para os mais afoitos. 

É lá onde estão Sofia Silva (30) e Ricardo Briales (27). Ela tem descendência portuguesa e nasceu em França. Ele tem descendência espanhola e nasceu na África-do-Sul. Vivem juntos em Málaga há seis anos e decidiram vir passar as férias de Verão ao Centro de Portugal.

“É mais tranquilo e adoro a diversidade, temos cidades, natureza, aldeias apaixonantes, desporto, aventura”, diz Sofia. Já tiveram aulas de surf na Praia da Barra, em Ílhavo, e agora decidiram estrear-se no canyoning. “Estávamos com desejo de aventura e isto é perfeito, é divertido, tem adrenalina, é refrescante. É algo bonito de ser compartilhado, de ser experienciado em conjunto”.

A próxima paragem é na Serra da Estrela. “Queremos fazer trilhos e comer. Comer muito queijo da serra!”, afirma, num sorriso partilhado com Ricardo, que já se rendeu à nossa gastronomia: “Come-se muito bem cá, servem muito bem, isto é uma joia autêntica”. Nos próximos dias vão chegar alguns amigos de Espanha. “Vamos apresentar-lhes um pouco de tudo”, diz ela. “Vamos a conocer todas las caras del Centro de Portugal”, diz ele.




A alguns metros atrás, o som da cascata não impediu João de ouvir a expressão “desejo de aventura”. Mais tarde iria sugerir ao casal a atividade de espeleologia (exploração de grutas). “É um admirável mundo novo, partimos para outra dimensão, o silêncio é total e desligamos de tudo. Não é tanto um desafio físico, mas psicológico”. É uma atividade que a DNA organiza nas Grutas do Soprador do Carvalho (Penela), Algarinho (Penela) e Arrifana (Condeixa-a-nova).

Já vamos a meio da manhã e o sol está quase a pique no céu. Nado até um rochedo, sento-me e retiro da mochila o boião estanque onde está a máquina fotografia e as objetivas. “Só me esqueci de trazer um cantil com água”, penso. Nesse preciso instante, vejo o João, debaixo da cascata, a refrescar-se e a beber diretamente da queda de água. Mergulho até lá, enquanto constato a ironia do meu pensamento anterior. “Seria como trazer areia para o deserto”.

João sorri e acrescenta que este curso de água foi, precisamente, a única fonte disponível do exército de napoleão, durante a retirada após a derrota na batalha do Bussaco (1810). “Durante a invasão, o exército anglo-luso recorreu à política de terra queimada, tudo o que estava no rumo do inimigo era queimado, os poços de água eram envenenados. Era uma forma de desgastar o exército francês. Após a batalha, estes tiveram de voltar a Mortágua, para recuperar os feridos, enterrar os mortos e encontrar um caminho para Sul. Houve alguém que lhes indicou a passagem de Boialvo, não cartografada, que os fez contornar a Norte toda a cordilheira da Serra do Bussaco. Nessa jornada, esta Ribeira das Paredes era o único ponto de água intacto”.

Explica-me que organiza também experiências de turismo militar, com visitas guiadas pela “mão do general Wellington” no local da célebre batalha. “Não estamos apenas a ver algo como num museu, estamos a caminhar pelo atual percurso onde se deu a batalha e podemos visualmente perceber toda a estratégia militar montada, com uma forte componente de storytelling”.

Acrescenta que organiza um “vasto número” deste tipo de experiências turísticas. A designação da empresa, DNA é uma sigla que significa “Desporto, Natureza e Aventura”, mas é também um trocadilho genético. “Fazemos sempre algo com identidade própria. Queremos diferenciar-nos por ter uma relação afetiva com os clientes e por criar experiências únicas, sempre em redor do imaginário e da construção de histórias”.

Há eventos como o “CSI na Quinta das Lágrimas”, onde é recriada a morte de Inês de Castro e os participantes têm de investigar tudo o que aconteceu; o “Enólogo por um dia”, em parceria com a Boas Quintas, onde os participantes têm de criar o seu próprio vinho. “No jantar há um concurso onde é eleito o melhor vinho, o melhor rótulo, o melhor nome e até o melhor slogan”; ou visitas a aldeia de xisto, onde os visitantes são recebidos por pastor serrano, desconhecendo que se trata de um ator que vai originar um conjunto de acontecimentos.

“Tudo isto sob uma lógica onde juntamos as quatro dimensões da sustentabilidade: componente ambiental, a social, a cultural - recuperar tradições e apoiar comunidades locais na promoção de recursos endógenos - e a económica, que gera um efeito multiplicador no território”, afirma João. “Há excursões com 50 pessoas que chegam, passeiam, metem-se no autocarro e vão embora, sem deixar valor no território”. Explica que a DNA renega essa tendência. “Há muitas coisas que até podíamos fazer autonomamente, mas preferimos subcontratar entidades locais e pequenas empresas para fazermos em parceria. Ganhamos todos”.

Foto DNA (Rio de Frades, Arouca)

E a aventura prossegue. Segue-se a prova mais desafiante. Uma descida em rapel numa cascata com 30 metros de altura. Em pleno verão há menos água a cair. “Ela transfigura-se completamente noutras altura do ano”, refere João. Contemplo o fio de água, que se perde de vista no desfiladeiro e irá afluir à Ribeira de Mortágua que, por sua vez, desagua no Rio Mondego. 

Mas, apesar de um pouco mais despida de água, a cascata continua imponente. Já passaram por aqui muitas histórias de superação. Pessoas que não acreditavam ser capazes de fazer a descida e que depois, já cá em baixo, não cabiam em si de contentes pela conquista. “Se alguém tiver mais receio, um de nós faz a descida lado a lado com ela. Já aconteceu uma vez e a participante não só superou o medo, como ficou fã desta atividade e já fez mais canyonings connosco noutros rios”, diz João.

Refere que a DNA promove “proactivamente” rios locais, como esta Ribeira das Paredes (Mortágua), a Ribeira de Quelhas (Castanheira de Pera, Lousã), o Rio Frades (Arouca) e o Rio Teixeira (São João da Serra). “Depois, com grupos fechados, vamos a outros, como o Gerês ou Vila Real, onde temos o Rio Poio, que é o ex-libris da atividade em Portugal continental”.

As Catarinas são as primeiras a descer. São três: Catarina Santos (22), Catarina Silva (22) e Catarina Henriques (24). O elo homónimo é quebrado por Didiana Mariana (20). As quatro conheceram-se a fazer voluntariado em Moçambique. Costumam passar sempre dois meses de Verão em África, a dar aulas e organizar atividades de animação com crianças. Uma prática interrompida este ano, pela presente pandemia. 

Decidiram encontrar-se e fazer algo juntas. Escolheram canyoning. “Era algo que já queríamos fazer há muito tempo, mas só agora tivemos oportunidade. Uma atividade juntas, na natureza e também radical. Está a ser perfeito”; “Top, repetia já hoje”; “Até eu, que sou um pouco medricas com as alturas, já estou pronta para agendar o próximo”, são alguns dos testemunhos que soltam, entusiasmadas, já na lagoa onde se precipita a cascata. Desceram todas de forma irrepreensível, apoiando-se e encorajando-se mutuamente. 

“Para quem nunca fez a atividade, este é um rio excelente para uma estreia, é divertido e muito bom para se vencerem medos”, refere João. “Posteriormente, podem regressar com mais caudal de água ou vão fazer um rio mais desafiante”.

O trabalho de equipa demonstrado pelo grupo de jovens, mais do que familiar, é intrínseco à atividade da DNA. Paralelamente ao turismo na natureza, a empresa especializou-se na organização de teambuildings para empresas. 

“Uma grande fatia do nosso volume de negócios são eventos corporate”, afirma João. “Criámos teambuildings com identidade DNA, com um portefólio com 15 a 20 atividades interessantes e divertidas e, simultaneamente, centradas no trabalho de equipa, na resolução de conflitos, nas dinâmicas win win, tudo com uma linguagem que está alinhada com o que as organizações entendem”, assegura. “Após cinco anos em multinacionais, percebo bem os desafios do outro lado, o que querem, o que procuram, o que necessitam”.



Desde um assalto às muralhas de um castelo do século XII, com um exército de 130 funcionários liderados por um cavaleiro medieval e que, entre outras provas, terão de fazer rapel, escalada, slide e tirolesa, a equipas que têm de explorar zonas místicas da Serra da Lousã em busca de Druidas que os ajudem a conseguir a fórmula do elixir da juventude, há um pouco de tudo no portefólio da DNA.
“Independentemente de todo o imaginário e da construção das histórias, há sempre uma dinâmica personalizada consoante a empresa em questão. E o trabalho de equipa é sempre fulcral para obter resultados”, assegura.

Gonçalo é o último a descer. Desce “em dupla”, com a corda de 70 metros dobrada em dois, de forma a poder recuperá-la cá em baixo. “É por isso que é fundamental ter, no mínimo, o dobro do comprimento da corda em relação à altura da queda de água que vamos fazer”, explica o monitor. 

Segue-se mais um salto, desta vez de cinco metros. Todos são bem realizados. Há até quem queira subir – seguindo um trilho ao lado da lagoa – e repetir. Poucos metros à frente, há mais um. O derradeiro, que culmina numa lagoa mais larga e, por ser inteiramente banhada pelo sol, mais transparente do que as anteriores. Há algumas pessoas a nadar e outras, curiosas, estão sentadas na margem a observar a atividade. “Quem não quiser fazer o canyoning, pode esperar nesta linda lagoa, a refrescar-se e a ver os familiares ou amigos a descer a cascata”, salienta João. 

Nesse preciso instante, surge Hugo Teixeira Francisco, sócio de João, na companhia do vlogger Marco Neiva, que está a fazer a N2 de bicicleta e tenta captar imagens dos interesses turísticos de todos os municípios que atravessa. Hoje é o dia de Mortágua e pretende captar algumas imagens de canyoning com recurso a drone. Hugo orquestrou esse encontro. É o responsável pelas relações públicas, marketing e comunicação geral da empresa.








João e Hugo conheceram-se no programa de aceleração Newton, organizado pelo Instituto Pedro Nunes. Hugo era sócio de outro operador turístico. Constataram que partilhavam visões e trabalhavam bem juntos. Começaram a delinear planos e estruturar ofertas. Em Janeiro de 2019, Hugo vendeu a sua participação na outra empresa, apertou a mão a João e lançaram-se num empreendimento conjunto, a Portugal Green Travel. “Sentimos a necessidade de evoluir para uma agência de viagens”, refere João. O “green” é, mais uma vez, alusivo à sustentabilidade. “Trabalhamos o território nacional maioritariamente para clientes estrangeiros, com uma vocação muito clara para experiências autênticas em territórios de baixa densidade”.

Nesse âmbito, acabam de lançar um novo projeto: Foge Comigo por Portugal, uma

parceria entre a Portugal Green Travel e a editora Foge comigo (especializada em guias turísticos), onde são criadas escapadinhas, acessíveis através da compra um voucher de um destino e que inclui o guia “Foge Comigo” e duas noites de estadia em Turismo de Espaço Rural. “Neste momento estamos a comercializar programas nos seguintes destinos/guias: Estrada Nacional 2, Beira Baixa, Serra do Buçaco e Alto Alentejo”, informa Hugo.

Foto DNA (Publituris Road Show, Aveiro)

Entretanto, Hugo tornou-se também sócio da DNA. “Complementamo-nos muito bem, as coisas que ele faz bem não são a minha praia e vice-versa”, refere, sorridente. “Ele é economista, eu sou de Turismo, a coisa equilibra-se, por sermos diferentes trabalhamos muito bem juntos e estamos em plena sintonia em tudo o que é fundamental na gestão que fazemos”. 

Foto DNA (via ferrata, Oleiros)

Hugo também vivia um quotidiano bem diferente do que este. Passou por hotéis, agências de viagens, camaras municipais, foi até consultor de comunicação para empresas norte-americanas em Angola e esteve nove anos ligado à Ryanair. “Estava habituado a estruturas multinacionais gigantes e agora toda a gente faz de tudo um pouco. Mas gostamos muito do que fazemos, todos os dias vou trabalhar, mas não é trabalho. Por isso, de vez em quando, até temos alguma dificuldade em desligar. Temos muito orgulho nas marcas que criamos e estamos a ver crescer e, acima de tudo, que fazem a diferença no panorama regional e nacional da oferta turística”.

João aproxima-se, com gotas de água a pingar do seu fato de neoprene, capacete debaixo do braço, cordas ao ombro e um sorriso do tamanho da maior cascata do dia. Está terminado o seu mergulho na natureza de hoje. Voltou as costas à lagoa como quem apaga a luz do escritório. “Saímos daqui cansados, mas renovados na alma”.

Prémio Nacional de Turismo 2020 | Candidaturas até 15 de Setembro

Estão abertas as inscrições para a edição 2020 do Prémio Nacional de Turismo. Podem enviar as candidaturas até 15 de Setembro.

O Prémio Nacional de Turismo visa valorizar as melhores empresas, práticas e projetos do setor do turismo. Pretende-se premiar o turismo mais autêntico, o que inspira mais confiança, distinguir um projeto em rede, o turismo mais inteligente e o turismo mais sustentável.

O Prémio Nacional de Turismo é uma iniciativa do Expresso e do BPI, conta com o alto patrocínio do Ministério da Economia e da Transição Digital e o apoio institucional do Turismo de Portugal e da Deloitte, enquanto Knowledge Partner.

Mais informações aqui: 

Abertas as candidaturas à quarta edição do Tourism Explorers

Já se podem candidatar à quarta edição do Tourism Explorers, programa de criação e aceleração de startups do setor do turismo, organizado pela Fábrica de Startups e pelo Turismo de Portugal.

O programa tem duas fases: A de Ideação (candidaturas até 7 de Outubro) e a de Aceleração (16 de Outubro), ambas com inscrição gratuita.

A fase de Ideação visa transformar uma ideia num negócio, partindo de um desafio específico do setor do Turismo. Envolve três dias de bootcamps e as melhores equipas serão selecionadas para a fase de Aceleração.

A fase de Aceleração consiste em 6 dias de bootcamps com acesso a sessões de mentoria com especialistas do turismo e workshops, que irão ajudar a definir a melhor estratégia para o negócio e adaptá-lo ao mercado do turismo.

O Tourism Explorers decorre em 12 cidades em simultâneo. Cinco são da Região Centro: Aveiro, Coimbra, Caldas da Rainha, Covilhã, Viseu.

A melhor equipa de cada cidade irá à grande final nacional (29 de Novembro). Os 12 finalistas serão avaliados por um júri de especialistas do Turismo e investidores. O vencedor recebe um incentivo no valor de 10.000€.

Mais informações aqui:

UniPlanet:11 anos a plantar inspiração

Era Inverno e a cidade parecia gelada do outro lado da janela. Patrícia Esteves contemplou-a durante alguns instantes, com as mãos envoltas numa chávena a fumegar. Pousou o chá de erva doce na secretária, espreitou o ecrã, levou o dedo ao botão esquerdo do rato e clicou “publicar”. Sorriu quando viu a notificação vermelha a assinalar uma partilha. Logo surgiu mais uma. Depois outra. E outra. Em poucos segundos, eram dezenas. Quando acabou de beber o chá, eram milhares. O seu artigo sobre trabalho infantil na produção do chocolate em África tinha acabado de se tornar viral no seu blog “O Único Planeta que Temos”. Na manhã seguinte, quando ligou o computador, nem queria acreditar nos seus olhos. O artigo tinha 600 mil partilhas. E passava um milhão de visualizações.

Foi aí que Patrícia sentiu que devia transformar o seu blog num projeto mais específico, um website dedicado à sustentabilidade, aos direitos humanos e dos animais, à alimentação saudável, à agricultura biológica e à mobilidade urbana. Chamou-lhe UniPlanet. Hoje, reúne cerca de milhão e meio de visualizações por ano, tem 59 mil seguidores no Facebook e quase três mil no Instagram. E acaba de lançar uma iniciativa ligada ao turismo sustentável em Portugal.

A preocupação ecológica surgiu cedo. E naturalmente. Por mais que se esforce, Patrícia não consegue encontrar uma origem ou sequer um motivo. “Aconteceu de forma natural, quase inata”. Na altura da secundária, se fosse preciso, andava um ou dois quilómetros com um pacote de sumo vazio na mochila até encontrar um ecoponto. Tornou-se vegetariana em 2002, com 17 anos. “Para além de descobrir que era intolerante à lactose, ganhei aversão à carne, sentia que conseguia perfeitamente viver sem comer animais”.

Nas férias com familiares, separava o lixo religiosamente. “Inicialmente eles não separavam, mas viram-me a fazer, dia após dia, e começaram a separar também”. Alguns, inclusivamente, levaram essa tendência para as suas casas. “Aconteceu sem qualquer tipo de insistência ou imposição. Na comunidade vegan há pessoas muito persistentes, que apontam o dedo e impõem comportamentos. Eu prefiro seguir pelo exemplo. Nós damos o exemplo e depois as pessoas escolhem entre adotá-lo ou não”.



Foi essa a mentalidade que incutiu no seu blog, lançado em 2009. Também aconteceu de forma natural. “Acho que nunca tinha lido um blog na vida”, refere, sorridente. “Simplesmente cheguei a casa e decidi criar um. Sou muito espontânea, as ideias surgem-me e concretizo-as. É como se fosse uma experiência, quero ver o que acontece”. Batizou-o “O Único Planeta Que Temos”. Foi ganhando popularidade, venceu prémios, multiplicou visualizações.

Escrevia artigos sobre temas que considerava pertinentes ou partilhava conteúdos inspiradores. “Mostrava exemplos de projetos e boas práticas, tanto cá como no estrangeiro. E ficava ao critério das pessoas ou das empresas adotar ou não esses procedimentos”. Patrícia também gosta de desmistificar temas ligados à ecologia ou ao vegetarianismo. Um dos primeiros artigos do blog foi sobre o documentário “Soja em Nome do Progresso”, onde é revelado que “a destruição da floresta amazónica para plantar soja não se deve ao consumo vegetariano, mas à alimentação da indústria do gado”.



Em 2011 cria a página do Facebook, que vem ampliar a divulgação. “As partilhas passaram a ser às centenas de cada vez”. Os anos foram passando e adesão ao blog aumentando. Após o referido artigo viral, Patrícia decidiu evoluir o projeto. Começou por alterar o nome. “Queria algo mais objetivo e sintético”. Escolheu UniPlanet. Alterou também o formato. “Mais website de notícias, menos blog”. A mudança fez-se sentir de imediato. “Os nossos artigos começaram a ser partilhados por associações e por instituições, até governamentais. Os conteúdos eram os mesmos, mas pronto”, afirma, com um sorriso irónico.

O acréscimo de credibilidade da restruturação levou até os artigos da UniPlanet às salas de aula. “O meu irmão (14 anos) ligou-me uma vez a contar que estava na aula de Geografia e a professora tinha acabado de dizer que existia uma página chamada UniPlanet que eles deviam seguir”, relembra Patrícia. “Ela frisou o facto de estarmos a criar hortas comunitárias”.

A inspiração veio de Londres. Durante uma viagem à capital do Reino Unido, Patrícia descobriu o conceito das hortas comunitárias, onde residentes urbanos se organizam para gerir um terreno e cultivar alimentos. Quando regressou, trouxe a ideia com ela e estava decidida a semeá-la algures. Começou a averiguar terrenos e descobriu um a poucos quilómetros de Coimbra, num vale escondido onde as águas do Mondego escorrem tranquilamente perante montanhas imponentes e margens selvagens. “Pertencia a um senhor que não estava a dar uso ao espaço, o qual nos cedeu com uma única condição: não usar pesticidas. Foi uma coincidência engraçada, pois ia ao encontro do que eu defendia”.

Patrícia abriu inscrições para eventuais interessados na comunidade do UniPlanet e a adesão foi em massa. “Quando dei por ela tinha uma lista de espera de 70 pessoas de todo o país”. Criou um grupo no Facebook dedicado à horta comunitária, onde os candidatos a agricultores começaram a debater ideias, desde a preparação caseira de fertilizantes ecológicos a truques para afugentar javalis. Na maioria eram iniciantes, por isso Patrícia obteve uma formação na Turisforma de agricultura biológica para o grupo, composto por 15 pessoas.

Os sábados do Outono de 2018 começaram a ser preenchidos na horta, a limpar o terreno e a arrancar ervas daninhas, a aprender técnicas e a saber que alimentos plantar, de acordo com as estações. Dividiram o terreno em 12 talhões, um para cada pessoa/família e sortearam-nos. Compraram enxadas, sachos, ancinhos, regadores, baldes e cordel de sisal para delimitar os espaços. E começaram a semear. Diversos tipos de couve, brócolos, ervilhas, alhos, nabiças, alfaces, salsa, cebola, tomates, batatas. Para espanto geral, Patrícia plantou até amores-perfeitos. “São comestíveis, podem ser usadas em saladas e como decoração comestível em pratos ou sobremesas”.





O grupo tornou-se próximo. Faziam piqueniques, iam apanhar cogumelos, organizavam limpezas de praias e até combinaram ir ver eclipses lunares às quatro da manhã. Fizeram escadas para aceder ao rio e até se falou na possibilidade de construírem uma nora para tirar água do rio como antigamente. De tempo a tempo, entusiasmados e orgulhosos, partilhavam fotografias do progresso das suas hortas e das colheitas. Os desafios que encontravam eram sempre superados com a ajuda do dono do terreno, Agostinho Cortez. “Foi, sem dúvida, uma figura-chave no projeto”, diz Patrícia.

Tudo corria de feição, mas 2019 não se revelaria um ano fácil. Na Primavera, roubaram-lhes todas as ferramentas e os sacos de adubo. No Inverno, as cheias do Mondego inundaram a horta. Em 2020, a presente pandemia atrasou os trabalhos de recuperação. Mas Patrícia está determinada em arregaçar as mangas e reerguer o projeto. “À partida no início do Outono vamos voltar”.

Oryza Guest House (Bencanta, Coimbra)

Durante este período, Patrícia criou mais duas hortas comunitárias, também em Coimbra (Bencanta). Conheceu a ORYZA Guest House & Suites e reparou num terreno que não estava a ser utilizado. Visitou o espaço, conheceu os proprietários – o casal Sérgio Santos e Lídia Gonçalves – e, sem rodeios, propôs a criação de uma horta comunitária. “Gostaram da ideia. A Lídia até já conhecia o UniPlanet e tudo”. Patrícia meteu mãos à obra, divulgou o novo projeto conjuntamente com o Oryza, ela no seu website, eles nas suas redes sociais. Pouco tempo depois, já estava tudo organizado e dividido em talhões e com cerca de 20 agricultores a introduzir esta nova rotina nos seus quotidianos.

“É um projeto completamente dentro do conceito city&nature que é exatamente a filosofia da nossa Guest House”, afirma Lídia. A proprietária revela sentir “um gosto enorme” em receber todas as pessoas que vão cultivar no seu terreno. “Trazem a sua família por vezes, partilham ideias, sementes, etc. É extraordinário ver o poder de um grupo com os mesmos objetivos: produzir os seus legumes e frutas 100% biológicos. A experiência está a ser maravilhosa, que venham muito mais anos de partilha e muitas culturas saudáveis”, afirma.




E mais culturas viriam. Ao lado desta horta estão os terrenos da Casa do Juiz, uma associação de solidariedade social e centro geriátrico, onde existe um enorme bambuzal. Um dia, Patrícia viu um dos responsáveis no terreno. Abordou-o para ver se conseguia obter algumas canas. “Dão muito jeito para fazer estrutura de tomateiros”. No entanto, havia um duplo propósito na abordagem. “Vi-o a usar glifosato, um herbicida e disse-lhe: sabe, se tivesse um terreno cultivado, com hortas, não precisava de meter isso nas ervas. Se tivesse aqui as pessoas a trabalhar na terra não precisava de fazer isso”. Patrícia terá percecionado recetividade na sua expressão e avançou de imediato com uma ideia: “Porque não criar aqui uma horta escolar? Um projeto intergeracional, que junte as crianças com os idosos? Seria muito giro”. Pouco tempo depois, a associação deu-lhe luz verde. 

Patrícia começou a abordar escolas e conseguiu duas. A Escola Básica de Fala (terceiro e quarto ano) e o Jardim-de-infância de São Bento. Conseguiu, inclusivamente, apoio da Junta de Freguesia de São Martinho para transportar as crianças num autocarro. “Eu tenho muita lata”, afirma, sorridente.

Futuramente, vão criar estruturas de “hortas levantadas”, para facilitar a participação dos idosos e possibilitar a participação de pessoas com mobilidade reduzida. “Já temos os esquemas feitos, só falta materializar”.



Mas há mais hortas comunitárias, no presente e no futuro de Patrícia. Tem um projeto pronto a implementar na Nazaré, “numa quinta dentro da vila que fica a 10 minutos da praia a pé”, que só ainda não arrancou devido à pandemia. E já tem um novo em mente para o futuro: Uma horta terapêutica, direcionada a pessoas com problemas mentais (ansiedade, depressão, bipolaridade, etc.) e ex-toxicodependentes. “Será, principalmente, uma horta onde vão ser plantadas ervas aromáticas e chás (infusões). O contacto com a natureza, com a terra e neste caso com as ervas aromáticas tem um efeito terapêutico”, afirma Patrícia, que está a averiguar potenciais espaços para albergar este novo projeto.



Paralelamente a esta viagem pela blogosfera e pelas hortas comunitárias, Patrícia licenciou-se em Turismo, Lazer e Património, com um posterior mestrado em Gestão. Presentemente, quer investir conhecimento no Centro. Está a tirar um doutoramento – “O destino turístico Coimbra: Governança, oferta turística e comunidade local” – através do qual está a estudar a relação de Coimbra com o turismo e a investigar estratégias para o tornar mais sustentável na cidade.

Sustentabilidade é uma palavra que a apaixona e a move. “Ela torna as coisas mais funcionais, mais em harmonia com os recursos que a Terra nos dá, ao mesmo que criamos uma sociedade mais equilibrada, ou seja, sustentabilidade social”.



Motivada e inspirada por isso, criou uma iniciativa no seu UniPlanet que envolve um ciclo de artigos dedicado a projetos turísticos a nível nacional que se destacam pelo seu compromisso com a sustentabilidade. “A minha ideia é apoiar o turismo nacional e sustentável através destas entrevistas, dando a conhecer estes projetos à minha comunidade de leitores”.

Patrícia tem testemunhado imensos exemplos de boas práticas prol da sustentabilidade. “O reaproveitamento de materiais, a criação de hotéis para abelhas, a implementação de piscinas biológicas e hortas biológicas, a disponibilização de bicicletas, entre muitos outros exemplos que podem conhecer nos artigos já publicados ou a publicar em breve”.

Neste âmbito, já deu a conhecer inúmeros empreendimentos a nível nacional. Na Região Centro, obteve a colaboração da Luz Houses (Fátima), Areias do Seixo (Torres Vedras), Casa das Palmeiras  (Mangualde), Oryza (Coimbra) e do Chão do Rio (Seia).

“Parece-nos essencial aprender e partilhar aprendizagens sobre como, em conjunto, a humanidade pode fazer a transição para um modo de vida em sintonia com o sistema natural”, afirma Catarina Vieira, gerente deste último empreendimento.

Chão do Rio (Seia)

Explica que conheceu a UniPlanet através da Raízes Mag, revista (cofundada por Patrícia) que assina e que partilha com os seus hóspedes no Chão do Rio. A natureza, para Catarina, é algo incrível. “Transcende-nos a sua capacidade de se autorregular, cuidar do todo, eliminar ameaças e recomeçar. E, neste momento, nós a espécie humana somos a ameaça”, garante. “É por isso que projetos como a UniPlanet, que se preocupam, que partilham boas práticas, que agem e inspiram à ação são essenciais neste processo de transição. A tomada de consciência é essencial para a mudança, mas não chega a tomada de consciência. É preciso acreditar que a mudança é possível, é preciso ter esperança. Só tendo esperança somos motivados ao passo seguinte essencial para a transição: a ação”.



E esperança não é uma palavra estranha para Patrícia e o seu UniPlanet. Quando lê as muitas mensagens que recebe dos seus leitores, é comum encontrá-la lá. “Eles dizem que lhes damos esperança num mundo melhor”.

E encontra também a palavra “inspiração”. Pessoas que afirmam ter ampliado a sua consciência ecológica ao visitar o website, outras que agradecem o empurrão motivacional para melhorar a alimentação e, consequentemente, a saúde. Lojas vegan, ecológicas ou até fabricantes de embalagens de take away que começaram a comercializar pratos comestíveis feitos de farelo de trigo em Portugal, após lerem o artigo sobre a empresa polaca que os produz. Ou até a história de um senhor brasileiro que há anos tentava – sempre sem sucesso – erradicar os refrigerantes da sua dieta, e que, finalmente, conseguiu encontrar a determinação para o fazer após ler um artigo sobre o tema no UniPlanet.

As mensagens na caixa de correio são diversas, mas a reação de Patrícia quando as lê é sempre a mesma. Um olhar emocionado e um sorriso de orelha a orelha. “Nunca sabemos quem estamos a inspirar do outro lado do ecrã”.